ブログ

Jun 07, 2024

NASAとDARPAがDRACO原子力推進デモの開発にロッキード・マーチンを選定

ワシントン — NASA と DARPA は、この 10 年後半に地球周回軌道上で原子力推進技術を実証するための宇宙船の開発にロッキード・マーティンを選定しました。 両政府機関が発表した。

ワシントン — NASA と DARPA は、この 10 年後半に地球周回軌道上で原子力推進技術を実証するための宇宙船の開発にロッキード・マーティンを選定しました。

両政府機関は7月26日、機敏なシス月運用のための実証ロケット（DRACO）プログラム用の宇宙船を開発することでロッキード・マーティンと合意に達したと発表した。 NASAとDARPAは1月、両機関が関心を寄せている核熱推進（NTP）技術を実証するためにDRACOと協力すると発表した。

ロッキードはこの計画でBWXTと協力しており、BWXTはDRACOに原子炉を提供し、高分析低濃縮ウラン（HALEU）燃料を提供している。 その原子炉は、宇宙船に搭載された液体水素を加熱し、推力をもたらす高温のガスに変える。

DARPAのDRACOプログラムマネージャーであるタバサ・ドッドソン氏は記者団との電話会談で、この契約は総額4億9,900万ドルのマイルストーンベースのその他の取引権限契約として構成されていると述べた。 費用は原子炉を担当するNASAと、宇宙船と規制当局の承認を担当するDARPAで折半される。 宇宙軍はこのロケットの打ち上げを支援し、遅くとも2027年までに計画されている。

ロッキードとBWXTの両社は、自らの資金をプログラムに寄付している。 ロッキード・マーチン社の月探査キャンペーン担当副社長であるカーク・シャイアマン氏は、同社のDRACOへの投資は「多額」であると述べたが、具体的な金額は明らかにしなかった。 同様に、BWXTアドバンスト・テクノロジーズのジョー・ミラー社長も、同社は原子炉用の燃料開発に数年間投資してきたと述べたが、やはり具体的な金額は明らかにしなかった。

NASAと国防総省の両方がNTPに興味を持っているのは、その効率がはるかに高く、化学推進の2～3倍であるとNASAの宇宙核技術ポートフォリオマネージャーのアンソニー・カロミノ氏が電話会議で述べた。 NASAにとって、これは火星へのより迅速な旅行を可能にすることを意味し、一方、軍は月星空間での機動性の向上に興味を持っている。

ただし、DRACO は NTP の非常に限定的なデモンストレーションになります。 「これは本質的には飛行テストスタンドです」とドッドソン氏は言う。 おそらく高度 700 ～ 2,000 キロメートルの間の運用軌道に打ち上げられた後、宇宙船は大きな操縦は行いません。 その代わりに、宇宙船の原子炉と、これまで宇宙の原子炉では使用されていなかったHALEU燃料の使用に焦点が当てられることになる。 「これが DRACO デモの主な焦点となり、HALEU 原子炉に関するデータを収集する行為がミッションの成功を決定づけます。」

関係者はDRACOエンジンが生み出す推力を明らかにしていないが、カロミノ氏は効率の目安となる比推力は約700秒になるだろうと述べた。 NTP システムの設計目標は 850 ～ 900 秒ですが、これは最高の化学エンジンよりも大幅に高速です。 「DRACO ミッションに関して、私たちは高推力エンジンをより深く理解するために必要なエンジニアリングの関連性を得ることができるレベルにいます。」

これらのテストは、半世紀前に NASA の NERVA などの初期の NTP プログラムで行われていた地球上よりも宇宙で行う方が簡単です。 カロミノ氏は、NASAが地上試験の実現可能性を検討していると述べ、エンジンの排気ガスが大気中に排出されるのを防ぐための特別なインフラストラクチャが必要であり、「その費用は実際に、この試験を実施するために我々が見積もっている費用よりも高い」と語った。空間。"

ドッドソン氏は、DRACO 宇宙船のサイズは典型的な打ち上げロケットの上段と同様であると説明しました。 これは標準的な打ち上げロケットのペイロードフェアリング内に収まる可能性があり、宇宙軍は国家安全保障宇宙打ち上げ契約を利用して、フロリダ州ケープカナベラルからファルコン9またはバルカン・ケンタウルスのいずれかでロケットの打ち上げを確保する。

DRACO のミッションは、軌道上に到達すると、搭載された液体水素の供給によって制限されるため、わずか数か月しか継続できません。 「水素を周囲に保管しておくのは大きな課題です。そのため、宇宙船と原子炉の検査を迅速化したいと考えています」とシャイアマン氏は語った。